Carnet de voyage

C'est avec un peu de tristesse que j'ai dû prendre un autobus de Bichkek au Kirghizstan jusqu'à Almaty au Kazakhstan. C'est que j'avais 24 heures pour faire 300 kilomètres, je suis rapide, mais quand même!! Et après ce fut l'avion. Encore plus triste. Sept heures au-dessus de la Chine. J'étais si près!!

Mais la vraie raison de cette déception est que j'ai le sentiment d'avoir perdu le lien qui unit les pays, les paysages, mais aussi les gens. De Dublin à Bichkek, j'ai eu la chance de voir les changements dans les coutumes, la langue, et les paysages qui se modifient de façon graduelle ou très abruptement comme entre l'Ouzbékistan et le Kirghizstan.

Le plus grand plaisir pour moi a été de trouver le lien qui unit les gens. Imaginez, j'ai appris un nouveau mot en Roumanie pour la soupe, çorba (prononcé tchorba). Et bien, malgré les milliers de kilomètres, les changements de pays et de langues (bulgare, turc, géorgien, azéri, kazakh, ouzbek et kirgh), j'ai pu l'utiliser dans tous ces pays!! C'est plutôt surprenant non?

Puis il y a eu les gestes, la façon de saluer, de remercier, de demander... les changements se sont souvent fait de façon graduelle, le geste évoluant simplement d'un pays à l'autre pour parfois complètement disparaître d'un coup. Mais pour moi, j'arrivais toujours à faire le lien entre le nouveau pays et le précédent...

Mais après ce vol vers Bangkok, j'ai perdu ce lien. Évidemment, ce sont toujours des humains... mais ils sont tellement différents!! Je m'aperçois que j'ai tendance à reproduire les gestes appris dans les derniers mois... ils ne veulent rien dire ici. Je mettrai un certain temps à apprendre les gestes et coutumes d'ici... mais les premiers jours me permettent déjà d'anticiper beaucoup de plaisir!!

Vive la Thaïlande!!!

La plus belle découverte pour moi dans ce voyage : les rencontres... j'ai discuté avec des gens tellement généreux et intéressants. Mais c'est avec les autres cyclistes que le partage est le plus impressionnant pour moi. C'est qu'ils me comprennent et je les comprends... nous vivons les mêmes problèmes, les mêmes inquiétudes. Et le partage des connaissances est absolument incroyable!! En restant ouvert aux autres, mes capacités de cycliste s'améliorent à chaque rencontre!!!

J'ai ainsi passé deux semaines à Bichkek au Kirghizstan dans un « GhestHouse » sympathique où j'ai fait la connaissance de deux cyclistes. Neil, un Irlandais souriant et gourmand puis Bastien un Français encore plus fou que moi (il voulait traverser la Sibérie en hiver!!!). Mais j'ai appris une mauvaise nouvelle aujourd'hui. Le lendemain de mon départ de l'hôtel, des voleurs se sont introduits dans l'hôtel et se sont emparés de leurs vélos... Je peux facilement comprendre leur désarroi... il est facile de me mettre à leur place... un véritable cauchemar... et fini le rêve... enfin, j'espère qu'ils trouveront la force et le moyen de poursuivre malgré tout...

Aujoud'hui, ayez une pensée pour eux...

Deux jours que je trace ma route sur la carte, très excité à l'idée de reprendre enfin la route. Prochain objectif : dans 3 ou 4 jours, le Cambodge et Angkor Vat. Je rêve de voir ce site depuis si longtemps... une des merveilles du monde!! Mais la malchance continue!!

Ce matin dans les quotidiens thaïlandais en première page en gros titre : « Shadow of war »!!! Une fusillade a eu lieu entre les soldats thaïlandais et cambodgiens, exactement là où j'avais prévu passer!! Il y aurait eu mort d'hommes. Pour le moment la frontière reste ouverte, mais pour combien de temps? Et puis je pense qu'une guerre par voyage, ça me suffit amplement. Alors, je me remets à la tâche ce soir afin de modifier, encore une fois, la route que je devais emprunter... où ce nouvel obstacle va-t-il me mener?

Et je songe à une chanson québécoise ce soir... quand les hommes vivront d'amour, les cyclistes n'auront plus de misère!!!  *

* Librement inspiré de la chanson « Quand les hommes vivront d'amour » de Raymond Lévesque

La vie facile!! Quatre jours dans un hôtel sympathique, la nourriture est bonne, la piscine est rafraichissante, les gens d'agréable compagnie... pourquoi gâcher tout ça et me donner encore des problèmes. Avoir mal partout, chercher de l'eau et à manger, tenter de communiquer dans une langue nouvelle, trouver un endroit confortable et sécuritaire pour dormir chaque jour... ça doit être que j'aime ça!!

La sortie de Bangkok promettait d'être éprouvante. J'avais lu beaucoup de choses sur la folie de cette ville, spécialement pour un cycliste. Et bien, je ne veux pas décevoir tous ceux qui sont fiers de l'avoir traversée à deux roues, mais Bangkok n'est pas aussi dure que je l'imaginais. Évidemment, je viens de passer plus de 2 mois en Asie centrale, et là, c'est quelque chose!!! Mais à Bangkok, quelque chose d'important fait toute la différence : le cycliste existe en tant qu'être vivant!! En Asie centrale, je dois me faire le plus petit possible, disparaître si je peux!! Ici, les voitures respectent ma priorité, WOW!!! J'existe enfin!!

Bien sûr la circulation est un enfer. 6, 8 et même 10 voies de large, quelquefois sur deux étages!! Et des voitures, motos, scooters partout... mais tout ce petit monde semble respecter un code de la route alors, il suffit de prendre sa place, respecter le code et être prudent. Désagréable, mais pas dangereux.

Je suis même arrêté par un policier! Je n'étais pas sur la bonne voie, interdite aux vélos. Vraiment sympathique ce policier, il sourit et m'indique la bonne route pour sortir de la ville. J'ai même eu droit à un « give me five » avant qu'il reparte sur sa moto... je pense que je vais bien m'amuser dans ce pays!!

6 secondes, c'est le temps qu'a duré une averse tropicale lorsque je me rendais dans le parc national de Khao Yai. Une montée de plus de 20 kilomètres. Je ne pensais pas qu'on pouvait être autant mouillé!!

Une minute avant l'averse, il faisait beau et très chaud. Tellement que ce n'est pas des gouttes qui coulaient de mon menton, mais un filet d'eau continu !! Puis la pluie a commencé d'un seul coup!! C'était comme recevoir un seau d'eau sur la tête... j'ai même dû arrêter le vélo parce que je ne voyais plus rien!!

Une minute après, il faisait beau et chaud!! C'est fou la jungle !!

Je n'avais jamais rêvé traverser la jungle. Encore moins d'y faire du camping!! Trop dangereux, des animaux sauvages, des serpents, des insectes!! Et bien c'est fait!! Eh oui, je n'ai pas seulement fait du vélo dans la jungle, mais en plus j'y ai planté ma tente!!

Très impressionnant en fait. Une forêt très dense et extrêmement bruyante!! Spécialement la nuit. J'ai passé deux jours les yeux grands ouverts... et j'ai vu des singes!! Et pas dans une cage, en liberté!! Et puis des cerfs, des lézards, des araignées... malheureusement, pas d'éléphants. Il y en a pourtant pas mal dans ce parc et les chances d'en croiser sur les routes sont bonnes... tant pis, au moins je sais qu'ils étaient là quelque part!!

Mais le plus formidable dans cette expérience... pendant deux jours, j'avais 7 ans !!

Vous ne vous sentez pas bien? Vous avez le moral à plat? L'hiver qui s'en vient vous déprime ? J'ai la solution pour vous, un sourire thaï !! En fait, lorsqu'un Thaïlandais ou une Thaïlandaise vous sourit, vous vous sentez étrangement bien. Et vous souriez aussi !!

Les Thaïlandais, enfin, une majorité d'entre eux je crois, ont une qualité exceptionnelle. Si tous les habitants de la planète avaient cette même qualité, le monde serait merveilleux!! Ils ont gardé leur coeur d'enfant... c'est, je crois, ce qui fait de leur sourire un cadeau si magnifique...

En attendant de venir vous soigner ici en Thaïlande, souriez... vous pourriez aider quelqu'un de votre entourage!!

Après plusieurs semaines dans une région du monde où j'ai eu une alimentation très riche en gras (de mouton), en pain (plus d'un kilo par jour!!) et en sucre, j'ai fait mes premiers coups de pédales en Thaïlande, pays où on mange santé... je suis heureux de ce changement? Oui... et non...

Bien sûr ici les plats sont raffinés, remplis de goûts subtils, certains que je n'arrive même pas à identifier. Mon problème est que « J'AI TOUJOURS FAIM!!! » Lorsque je sors de table mon premier réflexe : qu'est-ce que je pourrais bien manger d'autre!? Pas de pain (ou enfin, pas très bon, les Thaïs n'en mangent pas vraiment alors), pas de chocolat, peu de sucreries!! Que des dizaines de sortes de fruits magnifiques et de petite portion de riz vapeur... pas de quoi nourrir un cycliste affamé !!

Après plus de deux semaines de ce régime minceur, j'ai commencé à trouver des solutions. Je mange deux repas, mais aussi je découvre des produits d'ici plus consistants et plus adaptés à mon rythme de vie. Il faut dire que je ne suis pas très aventureux côté nourriture... quand je ne sais pas ce que c'est et que ça ressemble à... enfin... mais jusqu'à maintenant c'est toujours bon. Et on m'avait recommandé de ne pas manger de viande!! C'est raté... ne pas manger de viande ici voudrait dire mourir de faim!!

Bon appétit!!

Question technique. Mon visa (encore des visas!!) pour la Thaïlande est de 30 jours seulement. Je voulais visiter l'est de Bangkok avec le fameux parc national de Khao Yai, j'avais besoin de plus. Un petit tour au Cambodge, après ma visite aux macaques, me permettait de renouveler mon visa thaïlandais. 30 jours de plus!!

Arrivé près de la frontière, je suis abordé par un homme en scooter. Il me demande si je veux aller au Cambodge. Je dis évidemment oui. Il me dit que j'ai besoin d'un visa et qu'il peut m'aider. Non merci, je veux faire mon visa seulement demain, il est déjà trop tard (15h). Il me répond qu'il est facile de tout régler aujourd'hui!! Très tentant. Dans les derniers mois, les visas étaient très cher et j'ai attendu jusqu'à 2 semaines... je voulais quand même connaître son prix... 30$, tout inclus!!!

J'accepte donc son offre (sachant que j'aurais pu le faire moi-même pour presque rien) et me dirige vers son bureau... enfin, l'endroit qui lui sert de bureau. Il complète les papiers à ma place; court au consulat; reviens illico avec le visa; je saute à l'arrière de son scooter (juste cette balade valait 30$!!!), et on file à toute allure en zigzag dans une circulation dingue; nous traversons la frontière à toute vitesse. Il connaît tout le monde et tout le monde le connaît. Un petit 5$ ici et hop, après 15 minutes au Cambodge, nous revoilà en Thaïlande. Un nouveau visa de 30 jours!!

Top chrono : 55 minutes, un record personnel!!!

Depuis que je suis en Thaïlande, j'ai souvent du mal à trouver des endroits pour dormir. Ce n'est pas qu'il n'y en a pas, c'est que l'écriture thaï, ce n'est pas évident. Pourtant, il me suffit de demander, mais j'ai pas toujours envie!! :-)

Hier soir, le soleil était sur le point de se coucher. Le seul hôtel que j'ai trouvé était complet. Dormir en camping sauvage dans la jungle, non merci!! Je m'arrête donc devant un supermarché, un dépanneur, enfin, un endroit où l'on semble vendre quelque chose!! Je demande à la jeune fille s'il y a un hôtel dans les environs (toujours par gestes et mimes...) Elle me répond, je crois, mais la communication est très difficile. J'ai remarqué que les gens ici n'ont pas vraiment l'habitude de gesticuler. Donc, la majorité des gestes que je fais ne semble faire aucun sens pour eux...

Enfin, je finis par comprendre que... c'est un hôtel!!! Je ne l'aurais jamais deviné!! Elle m'indique alors ma chambre ou plutôt mon bungalow. Une jolie petite maison en pleine jungle!! Mais la chambre n'a pas de moustiquaire et est remplie... d'insectes!! Première occasion d'utiliser ma moustiquaire!! Je me dis que ça va être drôle!! En fait, je suis surpris du confort... et il fait frais ce soir. Mais, je ne suis pas le seul occupant de ce pavillon!!!

C'est au milieu de la nuit que je découvre la présence de ma colocataire. Une grenouille immense!! Et le tapage qu'elle fait!! Elle se régale de tous les insectes qui colonisent l'endroit. Mais pour les atteindre, elle utilise une drôle de stratégie... elle saute d'un mur à l'autre, les tentacules de ses pattes lui permettant de rester collée aux murs!! À chaque saut un « bang » sonore!! Pas très discrète, la grenouillette!! Je me lève pour prendre une photo... mais elle n'est pas coquette non plus et n'apprécie pas le flash... elle file par un trou dans le mur... au moins maintenant, je vais pouvoir dormir!!

Ce qui est le plus étonnant est souvent pour moi dans ce voyage : ce qui n'étonne pas les autres!?

Ce soir, assis sur une terrasse à essayer de manger un autre truc trop épicé pour moi, j'ai assisté à une scène vraiment étrange. Un combat entre un singe et deux chats. C'est que le singe a eu la drôle d'idée de tenter le vol d'un poisson dans l'aquarium du restaurant (poissons décoratifs... enfin, je crois!!).

Les chats eux ne l'entendaient pas de cette façon... ils se sont mis à deux pour le chasser. Un de chaque côté du singe, une attaque alternée, digne des plus grands stratèges!! Mais, pour le grand malheur des deux courageux félins, un singe c'est vraiment trop fort et d'une surprenante rapidité (surtout quand on connaît celle des chats!!). Des cris terribles du singe et des chats attirent l'attention du propriétaire du restaurant. Celui-ci arrive à la rescousse de ses chats un balai à la main et se lance à l'assaut du singe... celui-ci, se sachant perdu, battit en retraite en lançant des cris terribles!!! « je reviendrai » semblait-il dire!!

Pour moi, une distraction pleine de surprise et d'étonnement. Mais le plus étonnant est que les autres convives sur places n'ont pas vraiment réagi, comme si cette scène, pour moi incroyable et amusante, était d'un banal ennuyant!!

J'aimerais bien les voir au milieu d'une bataille de balles de neige!!!!

Si vous pensez que la planète est immense, vous vous trompez. Lorsque nous disons que le monde est petit, ce n'est pas simplement une expression, c'est vrai!!!

Imaginez.

Je roule en Thaïlande, sur le bord de la mer, un peu perdu parce que ma carte n'indique pas les routes sur lesquelles je m'obstine à rouler. Mais les indications et un bon sens de l'orientation (je crois!!) me permettent d'avancer vers ma destination, Cham-am.

Comme d'habitude, le plus difficile sera de trouver un endroit pour dormir. Aussitôt arrivé dans la ville, je tourne à la première indication d'un « guesthouse ». Il est au fond d'un cul-de-sac et je m'aperçois rapidement que ce ne sera pas pour moi. J'interroge les gens autour... ils interpellent un homme (pas Thaïlandais ça c'est certain). Celui-ci m'aborde en anglais. Après quelques phrases, nous réalisons que nous parlons tous les deux français, c'est justement un Français!!!

On se présente puis il m'invite gentiment chez lui et m'offre à boire. La discussion commence, des plus intéressante je dois dire puis, après avoir parlé abondamment du but de mon voyage, je lui donne une de mes cartes d'affaires avec l'adresse du site web et mon nom bien sûr. Il me rend la politesse en me donnant la sienne... je reste interloqué!! Je le connais!!

Enfin, pas tout à fait. Je connais son travail. Il publie, entre autres, un site web de dictionnaires de langues, mais beaucoup, beaucoup de langues. Et j'ai plusieurs fois utilisé son site et ses dictionnaires dans les deux dernières années pour préparer mon voyage.

Il vit en Thaïlande depuis 9 ans... Internet ne connaissant pas de frontière, ça lui permet de vivre où ça lui plaît, formidable non?! Il m'invite finalement à manger, puis à dormir et on passe une longue soirée en discussions vraiment intéressantes.

Non, mais le monde est-tu petit !!

Visitez son site, super utile principalement si vous vous intéressez aux langues du monde

St-Pierre: Bonjour Benoit, je t'attendais. J'ai le plaisir de t'annoncer que le patron dit que tu mérites une place au Ciel.

Je réponds: C'est bien gentil, mais serait-il possible à la place d'avoir un petit coin tranquille en enfer?

St-Pierre: hein????

Bien sûr, cette petite histoire n'est qu'une dramatisation, rien ne prouve que je mérite le paradis!! Et en plus, comparer l'Asie centrale à l'enfer et la Thaïlande au paradis, c'est un peu exagéré... disons que c'est une image.

Dans le premier, toutes mes journées étaient dures. Le désert, les hautes montagnes, les espaces sauvages, le camping. Toutes mes facultés étaient mises à contribution. En Thaïlande, tout est facile. On trouve à manger à tous les coins de rue, je dors à l'hôtel, les routes sont parfaites, les gens gentils et courtois... il n'y a qu'à s'amuser et profiter de la vie... la facilité!!!

Et bien, moi, je dois l'avouer, la facilité, ça me déprime!! Une longue déprime à ne plus savoir quoi en faire pendant toute la traversée de ce pays. Mais il y a aussi la peine d'amour... le deuil à faire. J'ai tellement aimé ces pays d'Asie centrale!! J'ai travaillé très fort pour apprendre quelques mots, m'adapter aux coutumes... une fois en Thaïlande, tout ça me manquait, je pense.

Bien sûr, cette découverte m'inquiète un peu. J'aimerais bien, si je mérite le Ciel un jour, être heureux de cet honneur!! Je me dis qu'il me reste au moins 40, 50 ans à vivre... prochain objectif, apprendre à profiter de la vie!!! Mais ce ne sera pas facile!!!

Vous avez déjà nagé avec des poissons de toutes les couleurs? Vous avez déjà nagé avec un requin?

MOI OUI!!! Une journée entière autour de cette île paradisiaque de Phi Phi!! Une journée, à nager dans une eau chaude parmi des poissons et au-dessus des récifs coralliens... une journée parfaite... exactement ce qu'il me fallait pour oublier les tracas d'un long voyage...

Je devais être au Vietnam à la fin décembre. Laos et Thaïlande en janvier et février. Malaisie et Indonésie en mars... que du soleil!! Malheureusement avec tous les changements de routes et d'itinéraires, je me suis un peu embrouillé!! Je savais que la saison des pluies se terminait début novembre en Thaïlande. Ce que j'avais oublié (en fait j'avais pas besoin de le savoir normalement) c'est qu'en Malaisie, la saison des pluies commence en novembre!!

Je dois donc en prendre mon parti et traverser ce pays sous la pluie. Et j'ai décidé de parcourir la côte ouest plutôt que la côte est. Moins pluvieuse selon les Malaisiens. Mais il y a un problème. C'est que les gens ici me disent que depuis quelques années, rien ne fonctionne comme avant. Ils n'arrivent plus à prévoir la météo. Il pleut quand il devrait faire beau et fait beau quand il devrait pleuvoir... changements climatiques peut-être?

De toute façon, je n'ai pas trop le choix si je veux atteindre Singapour et prendre un avion pour l'Australie... au fait, ce sera la saison sèche en janvier??? Oups, il faut que je vérifie ce détail!!!

La course pour me rendre à la frontière, c'est que mon visa thaïlandais se termine demain. À mon dernier soir dans ce pays, je fais la rencontre de Nippon, un enseignant d'anglais sympathique. Il m'invite à manger au resto. Une soirée très agréable. Puis, il me fait une proposition. Rester quelques jours dans son village et rencontrer ses élèves.

Quand je lui explique que mon visa se termine demain, il me propose de me conduire à la frontière malaise le lendemain en scooter, passer la frontière et renouveler mon visa (comme avec le Cambodge). Après une hésitation, j'accepte son offre.

La rencontre avec les élèves se fait le samedi matin. Ils sont vraiment adorables et ils me demandent de rester plus longtemps!! À regret, je décide que je dois continuer. Rester au même endroit trop longtemps, je commence à m'endormir, et j'ai envie de changer de pays, de voir autre chose... puis j'ai dans l'idée de passer Noël en Australie. C'est encore loin, mais...

Et quand je pense qu'au départ de ce voyage mon anglais était... euh... et là, je donne des cours!!! C'est fou ce que je peux apprendre sur les routes du monde!!

J'avais beaucoup lu sur les problèmes politiques à la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie. Des attentats terroristes, des bombes, des morts. Pas trop rassurant. Les informations que j'ai trouvées me disaient de prendre le train à Hat Yai. D'où venaient ces informations? Du site du gouvernement canadien, confirmé par plusieurs autres sites de sources officielles ainsi que par des discussions sur des forums de voyage...

Arrivé à deux jours de Hat Yai, je suis abordé dans la rue d'une petite ville (Trang) par un policier. Il me propose de m'aider à trouver un hôtel pas trop cher. C'est vraiment super quand je peux avoir un guide. Pas toujours évident de trouver le « bon » hôtel. J'en profite pour l'interroger sur la route à prendre pour me rendre à Hat Yai et demande si la gare de train est au centre-ville. Il me dit alors « Pourquoi tu veux prendre le train? La frontière n'est qu'à 60 km ? ». Je lui explique ce que je pense savoir des dangers de cette région.

Il soupire et me dit que mes informations sont fausses. Puis, avec un crayon, il dessine les régions à éviter. Je suis un peu surpris, c'est vraiment loin de la route pour me rendre en Malaisie!! Il m'explique alors que le problème est que ça fait partie de la même province, mais pas dangereux du tout dans cette région. C'est comme s'il y avait des problèmes, disons en Gaspésie (ce serait étonnant!!) et que les gouvernements disent qu'il ne faut pas se rendre à Montréal!!

Il est vraiment très difficile de se rendre compte de ce qui se passe ailleurs sur la planète. C'est pour ça que c'est bien de voyager!!

Peut-être aviez-vous remarqué? Non!!?? Depuis que je suis en Thaïlande, tous mes articles sont datés de l'année 2551!! Et pourquoi ça?? Et bien c'est simple, c'est la bonne date en Thaïlande... alors pour ceux qui avaient peur de l'an 2000, ça faisait un bout de temps que les Thaïlandais l'avaient vécu!!!

Bonnée année 2009... ou 2552!?!?!